Ležaj se sastoji od unutarnjeg i vanjskog prstena, kotrljajućih tijela (kuglice, valjci ili igle) i držača.Osim držača, ostatak se sastoji od ležajnog čelika.Kada ležaj radi, ležaj, vanjski prsten i kotrljajuće tijelo ležaja izloženi su visokofrekventnom i promjenjivom naprezanju.Radni uvjeti ležajeva su vrlo komplicirani.Opterećenje se koncentrira na malu površinu kotrljajućeg tijela.Teoretski, za loptu, ona djeluje na jednu točku;za valjak, djeluje na liniji, a kontaktna površina između kotrljajućeg elementa i prstena je također mala (kontakt točka/linija), tako da kada dijelovi ležaja rade, površina kotrljajućeg elementa i ferula je izložena velikom pritisku, općenito do 1500-5000 N/mm2;kada se ležaj okreće, također mora izdržati centrifugalnu silu, a sila raste s povećanjem brzine vrtnje;kotrljajuća tijela i rukavac Između prstenova postoji ne samo kotrljanje, već i klizanje, tako da postoji trenje između kotrljajućih tijela i prstena.Pod kombiniranim djelovanjem gore navedenih nekoliko sila, pukotina od zamora se prvo stvara na površini prstena ili kotrljajućeg tijela s niskom čvrstoćom na zamor, a na kraju se formira ljuštenje od zamora, tako da ležaj prekida učinak gubitka.Uobičajeni oblik oštećenja ležaja je oštećenje od kontaktnog zamora, a česta su plastična deformacija, udubljenje, trošenje, pukotine itd.

Životni vijek i pouzdanost ležaja povezani su s dizajnom ležaja, proizvodnjom, uvjetima podmazivanja, ugradnjom, održavanjem i drugim čimbenicima, ali visoka kvaliteta i pouzdanost materijala za ležaj je ključ.Dijelovi kotrljajućih ležajeva rade pri velikim brzinama i dugotrajnim uvjetima pod složenim stanjima naprezanja kao što su vlačne, tlačne, savijanje, posmične, izmjenične i visoke vrijednosti naprezanja.Stoga su zahtjevi za kotrljajuće ležajeve sljedeći:

1) visoka otpornost na plastičnu deformaciju,

2) visoka svojstva protiv trenja i habanja,

3) Visoka točnost rotacije i točnost dimenzija,

4) dobra stabilnost dimenzija,

5) Dugi vijek trajanja i visoka pouzdanost.

Za ležajeve koji rade pod posebnim uvjetima, postoje posebni zahtjevi kao što su otpornost na visoke temperature, otpornost na niske temperature, otpornost na koroziju i dijamagnetsku otpornost itd.